僧智永，本姓王，名法极，陈、隋间会稽人是隋朝时候的人，也是晋代书法大家王羲之的第七世孙，王羲之第五子王徽之的后代。他早年出家当和尚，后来云游到浙江省吴兴县善琏镇，就曾在永欣寺里住了整整三十年。智永深居简出，每天雄鸡报晓即起床，磨上一大盘墨，然后临摹王羲之的字帖，从未间断。智永还在屋内备了数支容量为一石多的大簏子，练字时，笔头写秃了，就取下丢进簏子里。日子久了，破笔头竟积了十大簏。后来，智永便在永欣寺窗前的空地挖了一个深坑，把所有破笔头都埋在土里，砌成坟家，称之为──退笔冢。后人讲“退笔成冢”的典故就是从这儿来的。

　　经过长期坚持不懈的刻苦练习，智永的书法终于写得抵势飞扬，形成了自己的风格，成了我国著名的书法家。当时求他写字和题匾的人门庭若市，以致寺内的木门槛也被踏穿，不得不用铁皮把它裹起来。后来，这故事变成了一个典故，叫──铁门限。他晚年就曾以当时的识字课《千文字》为内容，用真、草两体写了一千多本，从中挑选最满意的八百本，分送给浙东的各个寺院。直到如今，智永的《千文字》墨迹和刻本还被视为学习书法的范本。

　　明董其昌《画禅室随笔》说他学钟繇《宣示表》，“每用笔必曲折其笔，宛转回向，沉著收束，所谓当其下笔欲透纸背者”。他所写的《千字文》清何绍基说：“笔笔从空中来，从空中住，虽屋漏痕，犹不足以喻之”。我们细读他的墨迹《千字文》，看得出他用笔上藏头护尾，一波三折，含蓄而有韵律的意趣。董、何之说可谓精确、具体、恰当。

　　《真草千字文》，真草二体，是智永传世代表作，也是我国书法史上的留传千古名迹。传智永曾写千字文八百本，散於世间，江东诸寺各施一本。现传世的有墨迹、刻本两种。

            

　　       墨迹本为日本所藏，纸本，册装。计二百零二行、每行十字，原为谷铁臣旧藏，后归小川为次郎。后有杨守敬、内藤湖南所写两跋，论者认为墨迹本为智永真迹，也有人疑为唐人临本。

            

　　       故宫博物院拓本。

　　《真草千字文》，北宋时宣和内府仅存七卷，南宋至今唯有一卷。流传下来的《真草千字文》墨迹只断烂了开首两行，其他都尚称完好；至于缺的部分，也已根据关中本补全。所谓“关中本”，是宋朝大观三年时薛嗣昌根据长安崔氏所藏真迹，於大观已丑（公元1109年）摹刻上石，又称为「陜西本」，原刻石今日尚存西安碑林，据说「颇极精工，无复遗恨」，可说是善本，但感觉和墨迹相比稍差一些。

　　《真草千字文》是南朝梁武帝命周兴嗣所撰，名人书写而传世者很多。从书史发展来看，智永《真草千字文》卷的规范作用超过了传为东汉蔡邕书《熹平石经》的影响。

　　《真草千字文》法度谨严，一笔不茍， 其草书则各字分立，运笔精熟，飘逸之中犹存古意，其书温润秀劲兼而有之。宋米芾《海岳名言》评曰：“智永临集千文，秀润圆劲，八面具备”。 又如苏轼所评：“精能之至，返造疏淡。”此书代表了隋代南书的温雅之风， 继承并总结了“二王”正草两体的结体、草法，从体法上确立了它的范本作用。